Zelenika festival Strandja

Ieder jaar in mei omen natuurliefhebbers uit heel Bulgarije bij elkaar in het Strandja gebergte voor het Zelenike festival. Dit festival wordt elk jaar gepland in de tijd dat de Strandja Rhodondendron (Zelenika) of Rhododendron ponticum in bloei staat. Deze plant is het officiele symbool van Natuurpark Strandja. En terecht…

Strandja heeft een hele bijzondere flora doordat veel soorten uit het Tertiar de ijstijd hier hebben overleefd. De Rhodondendron is een van de mooiste en meest karakteristieke planten uit deze periode. In het zuid-westen van Engeland hebben natuurbeschermers echter hun handen vol aan deze plant, omdat hij daar is onsnapt uit tuinen en nu inheemse flora bedreigd.

Festival voor een omstreden plant

Uiteraard wilden wij dolgraag een festival bijwonen waar het bestaan deze omstreden plant uitgebreid gevierd wordt.

Op 16 mei trokken wij, samen met natuurliefhebbers van alle leeftijden naar het dorpje Zvezdets in Strandja. Op een mooie heuvel hadden we goed uitzicht op de omliggende bergen. Sommige mensen hadden telescopen mee waardoor je in de verte een Turks bergdorpje kon zien liggen, compleet met mini-moskee.

Er waren vrouwen in traditionele Bulgaarse klederdracht uit verschillende omliggende dorpjes. Op het ritme van trom, doedelzak, en accordeon dansten en zongen zij voor alle aanwezigen. De Bulgaren zijn erg trots op hun culturele tradities en iedereen die maar enigzins kon lopen (jong en oud, met of zonder krukken) deed mee. Wij hielden ons een beetje afzijdig, omdat we nog niet alle pasjes precies kennen en proefden van de lokaal gemaakte honing.

Wandelen naar Brushlian

Tegen het middaguur werd het behoorlijk warm, dus wij wilden wat schaduw gaan opzoeken. Dat ging helaas niet door, want er moest gewandeld worden. Vijf uur maar liefst! Je kunt heel goed wandelen door dit deel van Strandja en de natuur is hier prachtig, dus we gingen natuurlijk graag mee. Halverwege kwamen we bij de Veleka rivier. Wij zijn op blote voeten naar de overkant gegaan door een ondiep stuk, maar je kon ook per roeibootje, landrover auto, of kabelbaan.

Na een pauze van ongeveer een uur in de schaduw gingen we weer verder. De wandeling ging door oude eikenbossen, afgewisseld door weides vol met wilde bloemen. We zagen veel bijzondere planten, includief een aantal orchidee-soorten en de rode pioenroos (Peoanio peregrina) die hier in het wild voorkomt. De wandeling eindigde in het dorpje Brushlian, een pittoresque plaatsje met een aantal cafe/restaurantjes waar je wat kan eten en drinken.

Kamperen zonder slapen

’s Avonds gingen we naar een kampeerplek in de buurt van het plaatsje Gramatikovo. Hier ging het feest tot diep in de nacht door. Wij hadden de fout gemaakt om ons tentje vrij dicht bij een aantal geparkeerde auto’s te zetten. Midden in de nacht werden een paar keer wakker van half-dronken Bulgaren die niet bleven slapen, maar puur voor het feest kwamen. Het gezang van honderden vogels en de mooie zonsopkomst maakte alles echter weer goed.