Natuurpark Strandja – een prachtig vergeten gebied

Natuurpark Strandja is een van de meest bijzondere gebieden in Bulgarije. Het is een plek vol natuur, cultuur en historie. Strandja is een mysterieus, vredig, en heel erg mooi gebied.

Een levend museum

Het Strandja gebergte ligt in het zuid-oosten van Bulgarije en verbindt twee continenten: Europa en Azië. Het park heeft een voor Europa unieke flora en fauna. De speciale natuur hier is onstaan door een combinatie van geografische ligging, klimaat, en geologisch verleden.

De plantengemeenschappen in Strandja zijn ontstaan voordat Europa van Azië werd gescheiden door de Bosporus. Tijdens de ijstijden van het Holoceen en het Pleistoceen is Strandja vrij van landijs gebleven. Planten die eens wijdverspreid in Europa te vinden waren, tref je nu nog alleen in Strandja aan. Het park is een levend museum.

Prachtige landschappen

Het landschap in Strandja is zowel mooi als vriendelijk: een zee van groene, beboste hellingen en kronkelende rivieren. De langste van deze rivieren, de Veleka, heeft een prachtige riviermonding die uitkomt in de Zwarte Zee. Aan beide zijden van de monding van de Veleka zijn verlaten strandjes en kun je wandelen over de kliffen.

Er zijn meerdere rustige landelijke stadjes en dorpjes verspreid in Strandja. Maar hoewel het gebied zo groot is als de provincie Utrecht, wonen er maar 7000 mensen. Alle dorpjes liggen midden in de natuur en worden omringd door weides vol met wilde bloemen en vlinders.

Het westen van het park bestaat uit uitgebreide karst landschappen, met steile kalksteen hellingen en complexe netwerken van grotten.

Een veilige haven voor de natuur

Natuurpark Strandja is een veilige haven voor de natuur. Strandja’s steile, stenen hellingen en diepe ravijnen en kloven bieden een thuis aan talrijke zoogdieren en vogels. Hier kom je soorten tegen als de wilde kat, jakhals, otter, zwarte ooievaar, steenarend, de oehoe, en de kwartelkoning.

Er broeden 134 soorten vogels in Strandja, maar je kunt er meer zien. De Via Pontica migratie vogeltrek route gaat over het park en daarom komen er veel speciale soorten in grote aantallen over. In totaal zijn hier 270 soorten vogels gezien. Tijdens de vogeltrek komen er zeer veel ooievaars, pelikanen en arenden over. Een groot meer in Strandja trekt ’s winters watervogels aan. In het hele park komen ook zeldzame schildpadden soorten voor en je kunt hier zelfs ghekkos zien.

Natuurpark Strandja is het grootste beschermde natuurgebied in Bulgarije. Er zijn hier meer dan 120 verschillende soorten habitat en Strandja is het meest gevarieerde natuurpark in Bulgarije wat betreft habitat en biodiversiteit. Het gebied is aangewezen als één van de top vijf gebieden voor natuurbehoud in centraal en oost Europa. Het gehele park is opgenomen in het Natura 2000 ecologische netwerk.

Cultuur en folklore uit oost en west

Omdat het Strandja gebergte een brug vormt tussen Europa en Azië, is er hier een hele rijke en diverse cultuur en geschiedenis. Er zijn in het park veel overblijfselen uit het stenen tijdperk en de Romeinse tijd. Daarnaast kun je hier ook relikwieën van de Ottomaanse en Griekse koninkrijken vinden.

De traditionele huizen in Strandja hebben een hele karakterisktieke, simpele schoonheid over zich. En de mensen die hier wonen houden nog heel erg vast aan eeuwenoude tradities en gebruiken. Sommige tradities die vandaag de dag nog steeds in stand worden gehouden stammen terug van voor het begin van onze jaartelling. De traditionele klederdracht, folklore en muziek in Strandja zijn gebaseerd op de esoterische kennis van de vroegere bewoners van deze bergen. Een van de belangrijkste en bekendste rituelen is het Nestinarka vuurdansen dat elk jaar in juni plaatsvindt.